Historiadores afirmam que antes da chegada dos europeus à América havia aproximadamente 100milhões de índios no continente. Só em território brasileiro, esse número chegava a 5milhões de nativos, aproximadamente. Esses índios brasileiros estavam divididos em tribos, de acordo com o tronco linguístico ao qual pertenciam: tupi-guaranis (região do litoral), macro-jê ou tapuias (região do Planalto Central), aruaques (Amazônia) e caraíbas (Amazônia).
O primeiro contato entre índios e portugueses em 1500 foi de muita estranheza para ambas as partes. As duas culturas eram muito diferentes e pertenciam a mundos completamente distintos. Sabemos muito sobre os índios que viviam naquela época, graças à Carta de Pero Vaz de Caminha (escrivão da expedição de Pedro Álvares Cabral ) e também aos documentos deixados pelos padres jesuítas.
Os indígenas que habitavam o Brasil em 1500 viviam da caça, da pesca e da agricultura de milho, amendoim, feijão, abóbora, bata-doce e, principalmente, mandioca. Essa agricultura era praticada de forma bem rudimentar, pois utilizavam a técnica da coivara (derrubada de mata e queimada para limpar o solo para o plantio). Ainda, domesticavam animais de pequeno porte como, por exemplo, porco-do-mato e capivara. Os índios não conheciam o cavalo, o boi e a galinha. Na Carta de Caminha, é relatado que os índios se espantaram ao entrar em contato pela primeira vez com uma galinha.
As tribos indígenas possuíam uma relação baseada em regras sociais, políticas e religiosas. O contato entre as tribos acontecia em momentos de guerras, casamentos, cerimônias de enterro e também no momento de estabelecer alianças contra um inimigo comum.
Os índios faziam objetos pela utilização das matérias-primas da Natureza. Vale lembrar que os índios respeitam muito o meio ambiente, e retiram dele somente o necessário para a sua sobrevivência. Da madeira, construíam canoas, arcos e flechas e suas habitações (oca). A palha era utilizada para fazer cestos, esteiras, redes e outros objetos. A cerâmica também era muito utilizada para fazer potes, panelas e utensílios domésticos em geral. Penas e peles de animais serviam para fazer roupas ou enfeites para as cerimônias das tribos. O urucum era muito usado para fazer pinturas no corpo.
Atualmente, calcula-se que apenas 400mil índios ocupam o território brasileiro, principalmente em reservas indígenas demarcadas e protegidas pelo governo. São cerca de 200 etnias indígenas e 170 línguas. Muitas delas, porém, não vivem mais como antes da chegada dos portugueses. O contato com o "homem branco" fez com que muitas tribos perdessem sua identidade cultural.
Em homenagem a esse povo que tanto tem contribuído na formação e consolidação da sociedade brasileira, comemoramos todos os anos, no dia 19 de Abril, o Dia do Índio. Essa data comemorativa foi criada em 1943 pelo presidente Getúlio Vargas, por meio do Decreto-Lei número 5.540. Mas por que foi escolhido o 19 de abril?
Para entendermos a data, devemos voltar para 1940, quando foi realizado, no México, o Primeiro Congresso Indigenista Interamericano. Além de contar com a participação de diversas autoridades governamentais dos países da América, vários líderes indígenas desse continente foram convidados para participarem das reuniões e decisões. Os índios, porém, não compareceram nos primeiros dias do evento, pois estavam preocupados e temerosos. Esse comportamento era compreensível, pois os índios há séculos eram perseguidos, agredidos e dizimados pelos “homens brancos”.
Após algumas reuniões e reflexões, no entanto, diversos líderes indígenas resolveram participar, após entenderem a importância daquele momento histórico. Tal participação ocorreu no dia 19 de abril, que depois foi escolhido, no continente americano, como o Dia do Índio.
Nesta data, ocorrem vários eventos dedicados à valorização da cultura indígena. Nas escolas, os alunos costumam fazer pesquisas sobre a cultura indígena, os museus fazem exposições e os municípios organizam festas comemorativas. Deve ser também um dia de reflexão sobre a importância da preservação dos povos indígenas, da manutenção de suas terras e do respeito às suas manifestações culturais.
Devemos lembrar também que os índios já habitavam nosso país quando os portugueses aqui chegaram em 1500. Desde essa data, o que temos visto é o desrespeito e a diminuição das populações indígenas, processo que ainda ocorre, principalmente porque com a mineração e a exploração dos recursos naturais, muitos povos indígenas têm perdido suas terras.
(clique na foto para ampliá-la e observar onde está localizada cada tribo brasileira)
Susan Boyle,47, cantora escocesa em sua primeira apresentação - Britain's Got Talent
